《鹿王本生图》是甘肃敦煌鸣沙山的莫高窟第窟西壁的北魏时期的壁画。该故事是莫高窟最完美的连环画式本生故事图，说的是佛教创始人释迦牟尼生前所经历的许多故事。
在古代，字画是从右向左看。在现代，字画是从左向右看。看敦煌壁画的故事图，要从两端向中间看，故事的结尾，故事的高潮在中间。
鹿王本生图“鹿王本生”的主人公释迦牟尼，前生本是一头漂亮的九色鹿王。
下面我们就来具体讲讲这个故事。
古时候，在一座风景如画的山中，有一只身披九种鲜艳毛色，双角洁白如雪的鹿王。某天，鹿王在河边悠闲的散步，突然听到“救命啊！救命啊！”的呼叫声。
一个叫调达的人，怀里抱着一根木头，在湍急的波涛中挣扎。
抱木挣扎的调达被九色鹿驼上岸美丽善良的九色鹿王，不顾个人安危，跳跃进入河中，费劲力气，终将调达驼上河岸。
调达向鹿王八拜九叩、千恩万谢获救后的调达八拜九叩、千恩万谢，并发誓将永远做鹿王的奴仆，为其寻草觅食，听从吩咐。
九色鹿王说，你的心意我领了，救你并不是想让你成为我的奴仆，你快快回家与家人团聚吧！只要你不把见到我的事告诉别人，保我身世就算知恩图报了。
调达遂又发毒誓说：恩人放心，如果我背信弃义，就让我浑身长疮，嘴里流脓！说完又频频叩头后离去。
上面讲的是图中左侧的两个画面的故事。
下面我们接着看看右侧画面叙述的故事。
某天，该地界美丽的王后做了一个梦，梦见一头毛色九种，双角洁白的九色鹿。她突发奇想：如果我穿上此鹿的毛皮做的衣服，一定会大放异彩，更加是无人媲美啊！于是要求国王立即派人去扑捉此鹿，如若不去，便死在国王面前。
王后要求国王扑捉九色鹿国王遂派出大队人马，到处寻找九色鹿，却丝毫不见鹿的踪影
国王派马队寻找九色鹿国王无奈，张贴榜单，悬赏捕鹿。皇榜上明确写着：有知九色鹿行踪、捕获九色鹿者均增国土一半，并用银碗装金豆，金碗装银豆作为奖赏。为了王后要的九色鹿，国王可真是下了大本钱。
调达看到了皇榜，心中暗喜，九色鹿不过是个畜牲，虽然我发了毒誓，那又如何？我是无论如何也不会放弃这个发大财的机会的。于是，揭了皇榜，进宫告密。
调达告密国王听闻大喜，立即调集军队，由调达带路，浩浩荡荡，前去捉拿九色鹿。
“九色鹿，九色鹿，快醒醒，快醒醒，国王的军队来捉你了！”酣睡在春光灿烂的山林中、鲜花旁的九色鹿，突然被乌鸦叫醒，睁眼一看，已经处在刀枪剑戟之中，根本无法逃脱了。再一看站在国王身边的调达，九色鹿就什么都明白了。
九色鹿毫无俱色的走到国王面前，问是怎么找到自己的。国王指指调达。九色鹿想，即使自己没有活路，也要让大家知道调达这样的小人是如何忘恩负义的。于是，讲述了如何救调达以及调达怎么发的毒誓，并说“圣明的国王，您如果同一个灵魂肮脏、背信弃义的人一起来滥杀无辜，岂不辱没了您的名声？”
此时的调达无地自容，真的浑身长疮发臭，嘴里流出了脓血，得到了应有的报应。
调达浑身长疮，嘴里流脓血国王明白了事实的真相，非常惭愧，斥责调达为了利益，背信弃义，恩将仇报，传令收兵回宫，并下令此后任何人不许伤害九色鹿。
心心念念想得到九色鹿皮毛的王后，最后气极身亡。
《鹿王本生图》的这段故事讲完了。
这幅壁画，画面从两头开始，中间结束，构图严谨，线索清晰，层次分明，中心突出，是北魏壁画的经典作品之一。
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