敦煌作为古丝绸之路的重要节点，早在东汉时就是一座大都会了，从敦煌莫高窟那色彩斑斓的壁画，仍然能感受到那个遥远时代的繁华盛景，而敦煌地标鸣沙山下那一汪千百年不枯竭的月牙泉，更令人感到大自然的神奇。
月牙泉横卧于敦煌城南五公里处，这是一片处在沙漠中心的小绿洲，四周大漠戈壁，沙山环抱着一股清泉，状如一轮弯月，从航拍的视角看，就宛若镶嵌在沙漠里的璀璨明珠，与世界文化遗产莫高窟相映成趣，是敦煌乃至甘肃的一张旅游名片。
月牙泉的存在堪称是一个奇迹。但地质专家测算，“沙漠第一泉”形成于一万两千年前，为何泉水几千年永不干涸？水从哪来，一直以来就有传说月牙泉是人工灌注，真的如此吗？
很久以前，月牙泉还是党河的古河道，后来党河改道，大部分古河道被流沙淹没，仅留下了月牙泉，因不断得到地下水的补给，最终在这里汇集成湖。
黄沙漫漫千百年，地处沙山之中的月牙泉为何没有被埋没？原来月牙泉周围的沙山，南北高，中间低，是一个环山洼地，风吹进后会携带着沙子，沿山梁和沙面向上走，所以沙子不会刮到泉里，这也是沙山一直保持着如刀似脊形状的原因，堪称是自然界的奇观。
古代的时候，月牙泉就是游览胜地。汉朝年间，月牙泉就是“敦煌八景”之一，到了唐代，月牙泉开始出现了船舸，周边开始修建起一些庙宇。清朝的时候，这里开始出现了鸣山寺、三圣宫、药王庙等古朴典雅的建筑群，而且这里还能跑船，甚至有人驾大船绕月牙泉航行。
在文人墨客的诗词歌赋中，月牙泉一直是诗一样的存在，碧波荡漾，水草丰茂，鱼翔浅底，与鸣沙山相映成趣。当地老百姓还流传着月牙泉里有铁背鱼、七星草和五色沙三件宝的说法。
一直到上世纪50年代，月牙泉仍然水体丰盛，东西长达米，南北最宽处54米，平均水深在7米左右，最深处9米有余，水质甘冽、澄清如镜，这里还有庙宇达百余间，后来这些建筑在文革期间毁坏殆尽，现在所看到的是九十年代陆续重修的。
月牙泉成了敦煌生态状况的晴雨表。上世纪六十年代以后，月牙泉上游的疏勒河和党河陆续修建了水库，加上月牙泉周边植被被破坏，垦荒造田、打井灌溉，水土流失严重，河流水位下降，造成了月牙泉的补水断流，水面萎缩大半，由过去的20多亩缩小到了6.9亩。
到了年的时候，月牙泉接近干涸，平均水深仅为0.7～0.8米，几乎见底，那时的月牙泉也不再是月牙形，失去了原有的风貌，月牙泉是否会消失在这一代人们的视野之中，成为了当时很多人
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