这里是百期经典文化传播系列《诗行天下》，由湖北之声与“诗词世界”联合出品。
著名学者季羡林曾说过这样一句话：
“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个。而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”
极为确切地点明了敦煌这一古城在中国乃至世界历史中的独特地位。
敦煌，地处河西走廊的最西端，是由中原通往西域乃至欧洲的唯一通道。
东汉地理学家应劭解释敦煌为：“敦，大也；煌，盛也。”敦煌，即盛大辉煌之地。
敦煌的历史最早可以追溯到约公元前26世纪。
当时中原的两大部落联盟炎帝和黄帝爆发了激烈的争斗，最终黄帝获胜，炎帝部落主体同黄帝部落融合。而炎帝则带着少数人往南走，建立了“三苗国”。“三苗国”中的一部分人后来迁到了河西地区，并在敦煌繁衍生息。
公元前2世纪，汉武帝派遣张骞出使西域，打开了中原通向中亚、西亚的通道，这便是鼎鼎有名的“丝绸之路”。
而敦煌，正好处于这条丝路南北三路的分合点。
丝绸之路的畅通，极大地促进了中西方商业、文化上的交流合作，佛教及佛教艺术同样是沿着这条路线，经敦煌传入中国。
为了确保线路的繁荣与安定，汉武帝在正式设立敦煌郡后，又在其下设玉门、阳关、中部、宜禾四个都尉，分别镇守敦煌境内的南北两条丝绸古道。
东来西往的外国使节、僧侣、商贾们，都必要在此经过，等候签发通行证。
敦煌由此成为西域重镇，在当时拥有着近4万人口，成为东西方政治、文化、商业交流的中心。
而作为敦煌最值得造访的一处景观，莫高窟也渐渐揭开了其神秘的面纱。
作为世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地，莫高窟也并非是一夜成就。
相传公元年，有一位叫作乐僔的僧人。有一天，他云游到了鸣沙山东麓脚下。此时，太阳西斜，夕阳照射在对面的三危山上。他举目望去，但见山顶上有金光万道，仿佛千万尊佛在金光中闪烁，又好像香音神在金光中飘舞。
乐僔被这奇妙的景象感动了，他认为这就是佛光显现，此地是佛祖的圣地。于是乐僔顶礼膜拜，决心在这里拜佛修行。
他请来了工匠，在悬崖峭壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。
这便是莫高窟的由来。
公元4世纪，由于中原战火纷争不断，而河西地区则相对来说较为安定，大批僧人来到敦煌，并继续着石窟的营建。
隋唐年间，政治繁荣，文化包容，中西方文化的交流活跃，莫高窟的营建也得到了飞速的发展。五代至宋，统治者们继续开凿洞窟，并对前代洞窟进行整修。
一直到后来丝绸之路走向沉寂，敦煌渐渐失去了其原有的军事、经济地位，石窟的开凿才渐渐终止。
莫高窟被称作“沙漠中的美术馆”和“艺术与信仰的精神绿洲”，集建筑、雕塑、绘画于一体。
敦煌壁画有佛像画、经变画、故事画、山水画等等，其中最具代表性的造型，还要属“飞天”。
“飞天”来源于印度文化、西域文化及中原文化的融合，在传说中，是侍奉佛陀及帝释天的神，能歌善舞。
壁画里，这些飞天造型身着轻软的衣衫，长长的飘带，翩若惊鸿，婉若游龙，构筑了一个极为优美空灵的世界。
敦煌，亦是边塞诗歌的发源地。
据统计，敦煌遗书中留下的敦煌诗词共有两万多首，如王维、王之涣、王昌龄等大诗人，都曾围绕“两关”（阳关和玉门关）留下了许多千古名句。
王维的《送元二使安西》：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
王之涣的《凉州词》：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
杨慎的《敦煌乐》，则描摹了一幅极为鲜活生动的敦煌景象：
角声吹彻梅花，胡云遥接秦霞。白雁西风紫塞，皂雕落日黄沙。汉使牧羊旌节，阏氐上马琵琶。梦里身回云阙，觉来泪满天涯。
边塞的号角吹奏着《梅花三弄》，胡地的云彩连接着秦地的晚霞。北方边塞西风烈烈，大雁高飞。黄昏时节，黄沙漫天，皂雕盘旋飞翔。
汉使苏武拄着大汉使节的旌节在牧羊，王昭君在马背上弹奏着一曲曲琵琶。想来他们在梦中应该回到了汉家宫殿，只怕是醒来后只能泪洒天涯。
元代以后，莫高窟就越来越少为人知，几百年间基本保存了原貌。
然而自从藏经洞被发现后，许多西方的考古学家、探险家、追逐利润的商人出现，伴随着莫高窟和敦煌艺术重现人世的，也是无尽的掠夺与损毁。
在20世纪百年积贫积弱、内忧外患的历史里，敦煌的大批文物典籍流失，壁画和塑像更是蒙受了巨大的破坏。
幸而如今人们已越来越意识到敦煌文化的巨大价值与魅力，对敦煌莫高窟的保护也在一点点细化与实践。
在莫高窟博物馆的院子里放着一块石碑，上面是中国现代历史学家陈寅恪的题词——“敦煌者吾国学术之伤心史也”。
横渡千年的时光，敦煌这座沙漠深处的孤城，承载着的也许并不只有厚重的历史积淀、文化的蜿蜒交融，它也是活了一千年、历经风霜雨雪而坚韧巍峨依旧的壮阔生命。
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