敦煌，为甘肃省一县级市，河西走廊西端，处于甘肃、青海、新疆三省交界点。总面积3.12万平方公里。历史悠久，为古丝绸之路的枢纽城市，以莫高窟和玉门关、阳关而闻名。
敦煌地名由来据考证，大多都认同为少数民族汉语音译，意义不明。最早见于《史记.大宛列传》，张骞报告汉武帝，说“始月氏居敦煌、祁连间”。
原始社会末期，中原部落战争失败后被迫迁徙到河西的三苗人在敦煌繁衍生息，他们以狩猎为生，并掌握了初步的生活技能。夏商周时期，三苗后裔羌戎族在此地游牧，有许多原始游牧部落的生产、生活的岩画可以佐证。
战国和大秦时期，敦煌有月氏人、乌孙人、塞种人。月氏人强盛后兼并了羌戎族。战国末期，月氏人赶走乌孙人和塞种人，独占敦煌直到秦末汉初。
西汉初年，匈奴号称控弦之士三十万入侵河西，迫使月氏人远走两河流域，让出河西走廊。公元前年，汉武帝遣张骞出使西域，联络月氏、乌孙夹击匈奴，收回河西走廊。公元前年张骞再次出使西域，开通了通往西域的丝绸之路。公元前年，汉朝设敦煌郡，并筑起了玉门关、阳关拱卫边防。
玉门关频频在古代诗人的作品里场景展现。
凉州词二首·其一唐代：王之涣黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。塞上曲二首·其二唐代：戴叔伦汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关。从军行七首·其四唐代：王昌龄青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。从军行七首·其七玉门山嶂几千重，山北山南总是烽。人依远戍须看火，马踏深山不见踪。关山月唐代：李白明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。戍客望边邑，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。
以玉门关为场景的诗句多为戍守边疆的生活写照，凸显了玉门关边关关隘的险恶、孤苦及其重要性。
汉玉门关处于河西走廊西端，距敦煌约90公里罗布泊约公里。玉门关关内常驻军几千。一般来说，现在认为玉门关也叫小方盘城。小方盘城遗址已确定，不过经过几千年的岁月，只剩下了一小段土垣残墙兀自耸立在戈壁沙漠间。小方盘城即是玉门关现在没有确切的史籍和出土文物来佐证，玉门关或在它附近，总之两者之间存在紧密联系，期待后来者有更多发现。
关于阳关也有无数的诗人在他们的诗词里一遍遍地提及。
送元二使安西/渭城曲唐代：王维渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。阳关曲·答李公择宋代：苏轼济南春好雪初晴。才到龙山马足轻。使君莫忘霅溪女，还作阳关肠断声。蝶恋花·泪湿罗衣脂粉满宋代：李清照泪湿罗衣脂粉满，四叠阳关，唱到千千遍。人道山长水又断，萧萧微雨闻孤馆。惜别伤离方寸乱，忘了临行，酒盏深和浅。好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远。
以阳关为场景的诗词多为描写泪洒襟衫的离别时刻。
阳关在玉门关南面，相距70公里，两者之间原来有长城相连，并每隔一段距离有烽燧墩台。阳关附近有十几座烽燧。阳关城现今早已毁损殆尽，唯剩墩墩山上称做“阳关耳目”的最大烽燧矗立至今。其南面有一片一眼望不到头的大沙滩，上面有汉唐瓷片、铁砖、兵器、装饰品等，甚至有金疙瘩，被当地人称为“古董滩”。“进了古董滩，空手不回还，这里的古代留存物俯拾皆是。
汉代丝绸之路起自长安，经河西走廊到达敦煌，出玉门关和阳关，由昆仑山北麓和天山南麓，再分为南北两条路。南线敦煌-楼兰-葱岭-安息-古罗马；北线敦煌-高昌-龟兹-葱岭-大宛。汉唐又由天山北麓开一条新路，敦煌-哈密-巴里坤湖-伊犁河-东罗马帝国。
汉宋之际，丝绸之路成为联通东西方的重要交通要道。沿着古代丝绸之路，中国的丝绸、陶瓷及先进技术不断向西传播到中亚、欧洲，西方的丰富物产运送到中国。各国使臣、商人、平民在这条路上往来频繁，商贸、佛教、文化交流密切。
魏晋时期，河西地区曾有前凉、后凉、南凉、西凉、北凉等封建政权。公元年，李暠据敦煌称王，后灭于北凉。
十六国时期，中原战乱不断，不少巨贾富商、学者大儒躲到河西地区逃避战乱，带来了先进的文化和技术。佛教也在河西走廊兴盛了起来，敦煌是当时的佛教中心。法显、鸠摩罗什等佛学大师都在敦煌留下了他们的足迹。更有乐尊和尚于公元年在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛，莫高窟从此诞生了。
隋朝统一国家后，将南朝贵族及部族充边到敦煌，南北朝文化得到紧密交融。这一时期，隋文帝崇信佛教，下令各州建造舍利塔，诏命远至敦煌。敦煌莫高窟修造了77个佛窟，其彩塑和壁画技艺融合了南北两种截然不同的风格。
李渊灭大凉后，唐朝收回河西地区。盛世大唐，崇信佛教，莫高窟开凿佛窟多达余窟。贞观19年，唐玄奘到印度取经，经敦煌阳关返回长安，莫高窟唐窟因此留下大量吐蕃外邦壁画，藏经洞保存有较多吐蕃文经卷。
11世纪初，党项族崛起，在河西地区建立西夏王朝，与宋辽三分天下。年，元朝攻克西夏，收回河西，升敦煌为沙州路。西夏、元朝统治者均崇信佛教，莫高窟留有各自开凿的佛窟。
明早期在敦煌设沙州卫。正德十一年(年)，吐鲁蕃占领敦煌。年明王朝关闭嘉峪关，并将关西百姓迁至关内，废弃瓜州、沙州，自此敦煌战乱连连，民众流离失所，其地界渐渐荒芜、衰败。
清康熙后期，逐渐收回包括敦煌在内的河西地区，在敦煌建立沙州卫，并从其它地区迁移兵民到沙州垦荒定居，发展农业。乾隆二十五年（年），将沙州卫升级为敦煌县，由安西直属州管辖，直至清朝灭亡。
敦煌绿洲面积只有4.5%，其它大部分为沙漠、戈壁。城南5公里即为鸣沙山。鸣沙山在日光的映照下金光一片。站在山顶眺望，旷远苍凉，沙峰连绵不绝，如缎似锦，沙的气息充斥在整个空间。
鸣沙山有两绝，从山顶往下滑，沙子呜呜作响，行走的步痕第二天平复如常。
月牙泉被鸣沙山紧紧地拥抱，它如一弯新月映照在大漠间。其南北长米，东西宽25米，最深处5米。周围有绿植，泉里有鱼虾。
景区开展了滑沙、伞降、骆驼巡游、沙疗等娱乐项目。
莫高窟从16国前秦兴建起至蒙元共开凿了佛窟个，筑成泥质彩塑尊，绘制4.5万平方米壁画，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。它对研究当时的佛教、生产生活、文化艺术等有着举足轻重的作用。
十二生肖守护佛敦煌壁画高清大图-莫高窟第14窟·普贤菩萨·龙蛇京东好评率95%无理由退换京东配送官方店旗舰店￥24.5购买年莫高窟入选《世界遗产名录》，作为敦煌的名片，是国家，也是世界不可缺失的宝贵文化遗产。
数千年历史的敦煌，有莫高窟，有玉门关、阳关等，更有留存于血脉内的文化传承亘古至今，生生不息。
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